日本刀の歴史
細身の刀身にゆるやかな反りをもつ、優美な姿の日本刀。現在の形ができ上がったのはおよそ平安時代のことだといわれています。
古墳時代や奈良時代の刀は真っ直ぐの刀身をもつ直刀で、これらは「上古刀」と呼ばれています。反りをもった刀のことを「湾刀」といい、日本刀のように外反りの刀を「外湾刀」と呼びます。
平安時代における直刀から湾刀への変遷、いわゆる「日本刀の湾刀化」の問題には多くの研究者が着手しており、古代に頻発した大規模な戦闘が日本刀を独特の形に作り上げたと考えられています。
外反りの刀は対象に切りつけた時の衝撃を吸収し、なおかつ反りの作用で自然と引き切りの動作になるため、切断力が向上します。度重なる戦闘が経験的に刀の反りを必要としたと考えられ、東北地方の古代遺跡を中心に出土する「蕨(わらび)手刀(てとう)」に直刀から湾刀への過渡的な姿を認めることができるとされます。
平安〜中世にかけては刃を下にして腰から吊り下げる「太刀」という形態のものが主流でした。一般に鍔元付近からの深い反りをもつものが多く、甲冑着用の戦場で威力を発揮しました。
近世には太刀にかわって腰間の帯に刃を上にして差す形態の「打(うち)刀(がたな)」が主流になります。平時の武士の装備として定着し、江戸時代の武士の正式な規定では、長い打刀と短い脇差のいわゆる「大小二刀」を帯刀するものとされていました。
現在「刀」としてイメージするものはこの打刀の形態が多いでしょう。
日本刀の歴史記事一覧
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