【日本刀の歴史】 刀は日本の文化

刀は日本の伝統文化

 

日本刀の歴史

 

あなたは、いわゆる「日本刀」がいつごろから使われていたか、ご存知でしょうか。
ある人は戦国時代を思い浮かべるかもしれませんし、別の人は武士が生まれ始めたとされる平安時代周辺を考えるかもしれません。もっと前にあったのではないか、と推測する方もいらっしゃるでしょう。

 

古来、平安時代以前では、日本に存在した刀剣類は「日本刀」の形をしていませんでした。
最初期では青銅器による刀剣が生産されていて、古墳時代以前には鉄剣の生産がすでにされていたそうです。
実際に「日本刀」(日本内部では「刀」「太刀」と言われました)が誕生したのは平安時代初期の辺りと言われていますが、その具体的なきっかけはよくわかっておりません。
ただし、平安時代に反りの入った刀が誕生していて、突きに特化した直刀よりも引き切りに強くなりました。
そのため、特に騎馬戦での効果が上がったとされています。

 

日本刀のスタイルがそれから大きく変わったのは、室町時代のことです。それまで日本刀というと、「太刀」という、比較的大ぶりな刀が一般的でした。しかしこの時代になると、室内戦闘用に誂えたやや小回りの利く大きさの刀、「脇差」が作られるようになりました。

 

また、太刀は刃を下向きにし、紐を使って腰にぶら下げるものでした(これを「佩く」と表現します)が、この頃から刃を上向きにし、腰帯に差す(これを「帯刀」と表現します)という「打刀」(うちがたな)が作られるようになりました。
取り回しのききやすいものが作られた、と言えるでしょう。

 

それ以降は大きくスタイルが変わることなく日本刀が生産されていきました。
それが大きく衰退していったのは明治時代、明治9年に「廃刀令」が施行された時です。

 

大礼服の着用者、軍人、警官以外は帯刀が禁じられてしまったので、刀の需要が大きく減少してしまったのです。それ以来、刀を作る職人は激減し、政府側で「国芸」として技術を保存するように努める程度になっていきました。近現代の実情にそぐわないとはいえ、日本刀は日本の大事な文化です。廃れさせてはいきたくないものですね。

 

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