鬼とまで言われた男、土方歳三について
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鬼の副長、新撰組副長の「土方歳三（ひじかた としぞう）」。
そんな前置きをしておくと、当時の新撰組隊士も恐れたでしょうが、その表現を知っている私たちも心胆が寒くなるところがあるでしょう。
そんな彼は、新撰組においてどのような役目でいたのでしょうか。
土方が新撰組とのきっかけを作ったのは、姉の夫を通じてのことです。
姉・のぶは佐藤彦五郎という男と結婚しており、この佐藤が近藤勇と義兄弟の契りを結んでいる関係で、土方には無関係ではない位置にありました。
当時剣術の腕を磨いていた土方は近藤と出会い、天然理心流という近藤の流派に入門し、この仲間とともに徳川家茂の護衛をするという「浪士組」に応募していきます。
土方は、新撰組にとって「規律の権化」であるとともに「局長や他の一部幹部よりも親しい存在」であったと考えられています。土方と言えば、その規律の遵守強制で有名であるのは言うまでもないでしょう。
規律を破った隊士にはどんな階級にあろうと切腹を命じ、場合によっては切腹をさせたあとに見せしめにすることがあった、とまで言われています。
皮肉がこもっていますが、「新撰組隊士の一番の死因は切腹である」と言われたほどです。
しかしその一方、剣の稽古には熱心な一面がありました。局長の近藤などは稽古を見物していることが多かったのですが、土方はいつでも指導する側におり、実際に汗を流しながら剣をふるって指導していたといわれています。こうしてみると、カリスマとしての局長とは別の方向、実務的な意味でなくてはならない存在だったのが土方であったといえますね。
土方歳三の愛刀「和泉守兼定」について
新撰組の副長、「土方歳三」。鬼の副長として恐れられた彼は、新撰組の一員として奮戦しました。
そんな彼が持っていた刀について、皆さんはご存知でしょうか。
文献や物語などにも出てくるように、土方歳三の愛刀としては、「和泉守兼定（いずみのかみかねさだ）」と「堀川国広（ほりかわくにひろ）」であるというのが有名でしょう。
和泉守兼定は11代目のもので、別名「会津兼定（あいづ かねさだ）」とも呼ばれています。
これは、会津の名工が手掛けたものであるところに由来しています。
長さは二尺八寸とされ、新撰組隊士の刀剣を研いだ研ぎ師が記録しています。しかし、現存はしていません。
堀川国広は愛用していた脇差で、長さは一尺九寸六分だったそうです。
実直な造りをしていましたが、目貫のところだけは少しだけ洒落た造りが施されていたとか。
これは太平洋戦争前までは残っていましたが、日本が敗戦したのち、GHQの非軍事化政策に関連して向こうへ没収されてしまい、現存はしていないとされています。
このように、土方歳三の愛刀は今現在、存在していないのです。ただしかし、土方歳三が所有していたとされる刀ならば、現存しているものはあります。土方歳三資料館には11代目和泉守兼定と同じ名前の「和泉守兼定」が蔵されていますが、こちらは12代目のものです。
長さは二尺三寸一分六厘で、11代目のものよりも短いです。
この入手経緯には諸説ありますが、いまだに有力なものは出ていません。
また、葵越前康継（えちぜん やすつぐ）という刀も、一時期土方歳三が所有していたとされています。
こちらは長さ二尺三寸五分で、葵ご紋がついています。越前康継は幕末の時代まで江戸幕府御用聞きの刀鍛冶を務めた家系であると言われています。
慶応四年に義兄である佐藤彦五郎に渡したとされ、こちらは日野市にある佐藤彦五郎新撰組資料館に現存しています。こちらは今でも鑑賞できますので、見に行くのもよいかもしれません。
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