刀の反りについて
日本刀が他の刀剣類と違う部分はさまざまありますが、その中でもわかりやすい違いと言いますと、西洋の「剣」と比べたときに歴然である「反り」の存在ではないでしょうか。
反りのない直刀がほとんどである西欧の剣と比べ、日本刀は反りがついているのが多いです。
世界基準で比べてみますと、曲刀は中東の「シャムシール」、「シミター」なども存在しますが、こちらとはまた別の基準での比較をしなくてはなりません。今回は、「剣」と比べた場合に顕著である差異、「反り」についてのお話をします。
「反り」は形状としての違いだけでなく、戦法、用途などにも明確な違いを生む結果になりました。
直刀は基本的に「刺す」ことを目的としている武器です。片刃、もしくは両刃がついていますので「斬る」ことも可能なのですが、直刀の場合、斬ってしまうと刃がすぐにダメになってしまうのです。というのは、刀身ほぼ全てを使って斬らなくてはいけなくなるためです。血や脂も多量に付着しますので、切れ味も悪くなっていきます。
反面、「反り」が入っていると、直刀よりも「斬る」という使い道が選びやすくなります。
斬る際に刃の接触部分が、直刀よりも少なくて済むためです。
勿論連続で斬っていきますと切れ味が悪くなるのは直刀と同じですが、その早さは直刀よりも遅いといっていいでしょう。
また、騎馬戦時にすれ違いざまに斬る、という戦い方もできるようになったので、騎馬をよく行っていた日本の戦い方に適した武器ともいえます。
ちなみに日本刀の話からは少し外れますが、「薙刀（なぎなた）」には日本刀よりも大きな反りがついていますよね。
あれは、日本刀よりも小さな力で引き切ることが出来るようにするためなのです。
薙刀は主に女性が使う武器でしたから、それを配慮した造りということですね。
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